« Je suis enfermé chez moi ces derniers jours » : L’auteur de la photo de Messi qui donne le bain à Yamal raconte

Joan Monfort a certainement pris l’une des photos les plus regardées de l’histoire. Son cliché entre la star montante Lionel Messi et le bébé Lamine Yamal en 2007 semblait anodin, avant de devenir légendaire lorsque les deux hommes se sont rencontrés en finale de la Coupe du monde, le 19 juillet 2026. Retrouvé et interrogé par le journal L’Équipe, le photographe a retracé les contours de ce moment d’histoire.

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Joan Monfort raconte que l’événement a été organisé parce que la famille de Lamine Yamal avait remporté une tombola, lui permettant une séance de photo avec un joueur du FC Barcelone. L’occasion a été permise par l’Unicef, à l’époque partenaire du FC Barcelone, qui voulait associer les joueurs du club avec des enfants de milieux défavorisés. Le meilleur joueur de notre temps n’était encore qu’un grand talent dans un vestiaire de grandes stars à l’image de Samuel Eto’o, Ronaldinho… « Si la famille de Lamine avait dû choisir avec qui il serait associé, elle aurait d’ailleurs sûrement penché pour quelqu’un d’autre », raconte le photographe.

Le shooting se passe dans les vestiaires du Barça avec plusieurs joueurs. Joan Monfort explique avoir beaucoup cogité avant d’emporter les objets qui, au-delà de l’histoire et du storytelling, ont fait le charme de cette photo. « J’ai été prévenu la veille au soir. On m’a juste dit : ‘On t’attend demain matin à 10 heures. Tu dois faire une photo de Messi avec un enfant.’ En fait, c’était un bébé de 3 mois. (Rires.) Le défi était de faire interagir Messi, 20 ans à l’époque, avec un bébé, dont tu ne peux évidemment pas prédire ou contrôler les émotions. Je donnais le bain à ma fille tout en réfléchissant à cette mission importante à improviser. La solution se trouvait sous mes yeux : le canard en plastique, le savon pour faire des bulles, la petite baignoire… J’ai tout embarqué dans la voiture le lendemain », se rappelle-t-il.

En seize minutes, tout se passe bien. Joan Monfort décrit le bébé Yamal comme sage (avec l’aide de sa mère présente au shooting) et un Messi surpris en voyant le nourrisson. « C’était sûrement la première fois dans sa vie qu’il prenait un bébé dans ses bras. Il était timide et un peu gêné », dit-il.

Monfort ne le sait pas à cet instant, mais il vient d’écrire l’histoire. « Je suis d’ordinaire très critique vis-à-vis de mon travail, dont je suis rarement satisfait. Mais je regarde cette photo d’une manière spéciale considérant le symbole. Sur le coup, je me suis simplement dit que ça fonctionnait pour ce qu’on recherchait. Sans même le savoir, je venais de capter un moment magique avec mon appareil. Une sorte de transmission de pouvoir entre deux génies », confie le photographe

Monfort découvrira la veille de la demi-finale de l’Euro 2024 remportée par l’Espagne devant la France que le bébé qu’il avait photographié avec Messi était devenu le crack Lamine Yamal. Aujourd’hui, le phorographe est devenu célèbre grâce à ce cliché et reçoit des demandes du monde entier. « Je reçois énormément d’appels et de messages ces derniers jours. J’ai dû faire quarante ou cinquante interviews. Je suis enfermé chez moi pour gérer les sollicitations avec l’aide de ma femme. Messi et Yamal eux-mêmes ont parlé de cette photo qui a été relayée ou commentée par CNN, le New York Times, le Washington Post, le show de Jimmy Fallon, le maire de New York… Complètement dingue. J’ai envie de revenir à la vie normale, de remettre les pieds sur terre en couvrant des matches de foot. »